COVID-19 Síntomas: Es la pérdida del olfato y del gusto
¿Sabías que tu sentido del olfato y del gusto están conectados? A medida que envejece, estos sentidos pueden cambiar y, al igual que Sally, es posible que descubra que ciertos alimentos no son tan sabrosos como antes. Los cambios en el olfato o el gusto también pueden ser un signo de un problema mayor.
El olfato es un sentido importante. Algunos olores, como la colonia de tu padre, pueden ayudarte a recordar algo. Otros olores, como el humo de un incendio, pueden alertarte del peligro. Cuando no puedes oler cosas que te gustan, como el café de la mañana o las flores de primavera, la vida puede parecer aburrida.
A veces, la pérdida del sentido del olfato puede ser un signo de un trastorno más grave, como la enfermedad de Parkinson, el deterioro cognitivo leve o la enfermedad de Alzheimer. Asegúrese de informar a su médico de cualquier cambio en su sentido del olfato.
Hay pequeñas papilas gustativas dentro de la boca: En la lengua, en la garganta, incluso en el paladar. Lo que llamamos «sabor» se basa en cinco gustos básicos: dulce, salado, amargo, ácido y salado. Estos sabores -además de las sensaciones de calor, frescor y textura- se combinan dentro de la boca para darnos la sensación de gusto. Además de su sabor, el olor de los alimentos también forma parte de su aroma.
La importancia del olor y el sabor
En otros trastornos, los olores, los gustos o los sabores pueden estar mal interpretados o distorsionados. Pueden hacer que se detecte un mal olor o sabor de algo que normalmente es agradable al gusto o al olfato. Estos trastornos pueden afectar a la calidad de vida. También pueden ser un signo de una enfermedad subyacente.
Las células sensibles a los olores pueden advertirnos de los peligros y hacernos saber cuándo algo es agradable de comer. Sin embargo, al ser tan sensibles, pueden morir fácilmente cuando se exponen al mundo exterior. El genetista Randall Reed y su equipo tratan de entender cómo pueden regenerarse tan rápidamente. Así evitarán que las personas pierdan el sentido del olfato en un momento de peligro.
Los síntomas pueden ir desde la imposibilidad de oler o saborear en absoluto hasta la reducción de la capacidad de oler o saborear cosas específicas que son dulces, agrias, amargas o saladas. En algunos casos, los sabores u olores normalmente agradables pueden volverse desagradables.
Pérdida repentina del gusto o del olfato
«Dos de las grandes alegrías en la vida de las personas son las sensaciones del olfato y el gusto», dice el doctor R. Peter Manes, otorrinolaringólogo de Yale Medicine. «Cuando estos sentidos están alterados o ausentes, las personas pierden ese placer y pueden sentirse aisladas de los que les rodean y no están afectados».
¿Qué es la anosmia? La anosmia es la pérdida parcial o total del olfato. La anosmia puede ser una afección temporal o permanente. Se puede perder parcial o totalmente el sentido del olfato cuando las membranas mucosas de la nariz están irritadas u obstruidas, como cuando se tiene un resfriado grave o una infección de los senos nasales, por ejemplo. Pero si la incapacidad olfativa no está relacionada con un resfriado o una infección de los senos paranasales, o no vuelve a aparecer después de que desaparezca la congestión, debes acudir al médico. Podría ser un síntoma de otro problema.
El sentido del olfato es importante para la salud y la nutrición en general, ya que la disminución de las sensaciones puede provocar falta de apetito y desnutrición, especialmente en las personas mayores. Un sentido del olfato alterado puede plantear otros problemas relacionados con la salud. Las personas con anosmia pueden consumir accidentalmente alimentos agrios o rancios porque son incapaces de detectar los olores que indican su deterioro. Las personas con anosmia también pueden no ser conscientes de que están respirando aire tóxico, contaminado o lleno de humo.
Esperanza para los pacientes de COVID-19 que han perdido el sentido del gusto
El equipo de investigación, que aparece en Science Advances el 24 de julio, descubrió que las neuronas sensoriales olfativas no expresan el gen que codifica la proteína receptora ACE2, que el SARS-CoV-2 utiliza para entrar en las células humanas. En cambio, la ACE2 se expresa en las células que proporcionan apoyo metabólico y estructural a las neuronas sensoriales olfativas, así como en ciertas poblaciones de células madre y células de vasos sanguíneos.
«Nuestros hallazgos indican que el nuevo coronavirus cambia el sentido del olfato en los pacientes no infectando directamente las neuronas, sino afectando a la función de las células de apoyo», ha dicho el autor principal del estudio, Sandeep Robert Datta, profesor asociado de neurobiología en el Instituto Blavatnik del HMS.
Esto implica que, en la mayoría de los casos, es improbable que la infección por el SARS-CoV-2 dañe de forma permanente los circuitos neuronales olfativos y provoque una anosmia persistente, añadió Datta, una afección que se asocia a diversos problemas de salud mental y social, en particular la depresión y la ansiedad.
«Creo que es una buena noticia, porque una vez que la infección desaparece, las neuronas olfativas no parecen necesitar ser reemplazadas o reconstruidas desde cero», dijo. «Pero necesitamos más datos y una mejor comprensión de los mecanismos subyacentes para confirmar esta conclusión».
