Equisetum giganteum
Botánica: La cola de caballo -conocida a menudo como cola de caballo de campo o cola de caballo común- crece en campos, prados, tierras de cultivo y a lo largo de los caminos. En primavera, crece con tallos de color amarillo claro de unos 20 cm con una espora en forma de cono en la punta. En mayo, crecen brotes verdes de 10-50 cm. Estos brotes de verano se parecen a pequeñas coníferas.
La cola de caballo es una de las pocas plantas que se conservan de la época glacial. En aquella época, alcanzaba el tamaño de los árboles y ocupaba enormes bosques junto a helechos y musgos gigantes. Antes se utilizaba sobre todo en los hogares para limpiar los objetos de estaño. Los cristales de sílice que contiene actuaban como abrasivo.
Se cree que la cola de caballo fortalece los tejidos del cuerpo y tiene un efecto hemostático. Se utiliza a menudo para tratar problemas de riñón y vejiga, para combatir el cabello y las uñas quebradizas, para ayudar en caso de inflamación y heridas y para purificar la sangre. La cola de caballo rara vez se consume como alimento, ya que su alto contenido en sílice le confiere un sabor muy amaderado. Sin embargo, los brotes jóvenes pueden tomarse en zumos y batidos.
Equisetum scirpoides
Pariente herbáceo perenne de los helechos, la cola de caballo consta de dos tipos de tallos: estériles, no reproductivos y fotosintéticos, y reproductivos y no fotosintéticos. Estos últimos, de 10 a 25 centímetros de largo, con hojas escamosas de color marrón y un cono de esporas de 10 a 40 milímetros de largo, emergen en primavera y luego se marchitan y dan paso a los tallos estériles y fotosintéticos. Estos persisten desde el verano hasta las primeras heladas. Se propaga a partir de rizomas que pueden alcanzar los dos metros de profundidad.
El Equisetum arvense se distribuye por las zonas templadas y árticas del hemisferio norte, creciendo normalmente en suelos húmedos. Debido a su hábito de crecimiento rizomatoso y a la profundidad que pueden alcanzar sus raíces, la cola de caballo puede ser difícil de eliminar de los lugares en los que no es deseada. Esto también ha suscitado preocupación por su potencial de invasión, y de hecho se considera invasora en Nueva Zelanda.
El Equisetum arvense tiene una larga historia de uso cultural: los nativos americanos y los antiguos médicos romanos y chinos lo utilizaban para tratar diversas dolencias. Hoy en día sigue siendo interesante como remedio herbal por su supuesta eficacia como diurético. Aparte de su uso en medicina, los tallos se utilizaban mucho por sus propiedades abrasivas, incluso para eliminar la resina acumulada en las ruedas utilizadas para tocar el organillo.
Descripción de la cola de caballo
Cada vez que se cruza con un Equisetum, se está ante un miembro del único género superviviente de un antiguo gran linaje. Las colas de caballo, como se les llama comúnmente, alcanzaron su máximo esplendor durante la Era Devónica, hace unos 350 + millones de años. Por aquel entonces, constituían una parte considerable de aquellos primeros bosques. Las colas de caballo se alzaban sobre el paisaje, alcanzando alturas de 30 metros o más. Hoy, sin embargo, se han reducido a plantas pequeñas y larguiruchas. Las más altas de las colas de caballo existentes son la cola de caballo gigante (Equisetum giganteum) y la cola de caballo gigante mexicana (Equisetum myriochaetum) de América Central y del Sur. Se sabe que estas dos especies alcanzan una altura de 4 metros y 7 metros respectivamente. Sin duda, un sitio impresionante para ver.
Equisetum arvense
Equisetum es el único representante vivo de Sphenopsida, un clado con una impresionante riqueza de especies, una larga historia fósil que se remonta al Devónico y relaciones oscuras con otras pteridofitas vivas. Basándose en datos moleculares, la edad del grupo de la corona de Equisetum es de mediados del Paleógeno, aunque los fósiles con posibles sinapomorfías de la corona aparecen en el Triásico. La hipótesis más difundida afirma que el linaje de Equisetum deriva de los calamitáceos, pero ningún estudio filogenético exhaustivo apoya esta afirmación. Utilizando un enfoque combinado, proporcionamos un análisis filogenético exhaustivo de los Equisetales, con especial énfasis en el origen del género Equisetum.
Recuperamos Equisetaceae + Neocalamites como hermana de Calamitaceae + un clado de colas de caballo de Angaran y Gondwanan, con los cuatro grupos formando un clado hermano de Archaeocalamitaceae. La edad estimada para el grupo de colas de caballo Equisetum es de mediados del Mesozoico.
Las colas de caballo modernas no están anidadas dentro de los calamitáceos; en cambio, ambos grupos han explorado trayectorias evolutivas independientes desde el Carbonífero. El muestreo de diversos taxones fósiles ayuda a arrojar luz sobre la posición y las relaciones de los linajes equisetaleanos, de los que sólo un pequeño remanente está presente en la flora actual. La comprensión de estas relaciones y de las primeras configuraciones de caracteres de los antiguos clados de plantas como Equisetales proporciona pruebas útiles de las hipótesis sobre las relaciones filogenéticas generales de los eufilófitos y fundamentos para futuras pruebas de las fechas moleculares con los datos paleontológicos.
