Regla del canal estrecho 9
Cuando se acerque a un canal estrecho, manténgase a estribor y, mediante una ráfaga prolongada, anuncie su aproximación a los buques que puedan estar en la curva. Al operar dentro de un canal estrecho, los buques deben mantenerse tan cerca como sea seguro y práctico del límite exterior de un canal estrecho por su lado de estribor.
Las embarcaciones de vela y las de menos de 65 pies de eslora no pueden bloquear el paso de una embarcación que deba restringir su navegación a un canal estrecho (es decir, los navegantes de recreo que viajen por un canal principal deben ceder el paso a embarcaciones más grandes, como los remolcadores). Para cumplir con las Medidas de Seguridad Nacional, evite fondear en canales estrechos y debajo de los puentes.
Cuando opere cerca de un carril de navegación o en zonas de mucho tráfico de embarcaciones, las embarcaciones más pequeñas no son fácilmente visibles para las embarcaciones más grandes. Esté siempre atento a las embarcaciones más grandes y esté preparado para ceder el derecho de paso.
En concreto, manténgase siempre alejado de los buques remolcados, los transbordadores atracados o los transbordadores en tránsito. Tenga cuidado con los transbordadores con cable que tiran de otros barcos: el cable puede estar sumergido y ser difícil de ver. No se interponga entre un transbordador y su remolque. Esté atento a un toque de bocina prolongado, ya que puede indicar la salida de un muelle. Los operadores de las embarcaciones más pequeñas deben intentar viajar en grupo si es posible, para ser más visibles.
Pista de crucigrama del canal estrecho
Se considera que el FAIRWAY es el canal de aguas profundas que puede estar marcado por líneas discontinuas en la carta para su uso por parte de los grandes buques, mientras que el término NARROW CHANNEL (canal estrecho) se refiere a toda la anchura de las aguas navegables entre las líneas de las boyas.
El canal es la vía natural o dragada restringida a ambos lados por aguas poco profundas, a menudo marcada por boyas. El canal se encuentra en aguas abiertas, y el agua a ambos lados no es mucho más superficial que dentro del canal. Los canales se utilizan generalmente para alejar a los buques de peligros naturales, plataformas petrolíferas o minas.
¿Qué normas se aplican al canal estrecho en Colreg?
Soy capitán de un buque portacontenedores que transita por el estrecho de Singapur varias veces al mes. El Estrecho y los accesos a Singapur son, como usted sabe, zonas abiertas a muchos abusos de las «Reglas del Camino». Con frecuencia observo situaciones de acercamiento que implican principalmente a los buques que salen del Keppel Fairway y de los muchos fondeaderos frente a Singapur que están inmediatamente al norte del carril de tráfico hacia el oeste, involucrándose con el tráfico que pasa por ese carril. A veces se produce una confusión evidente sobre quién tiene el derecho de paso, si los buques en dirección sur que salen del Fairway o los buques en dirección oeste que están en el carril de tráfico. La razón parece ser que, debido a las restricciones geográficas del SST en esta zona concreta (espacio de maniobra limitado fuera del carril), los buques en dirección oeste consideran que están en un «canal o carril estrecho» y, por tanto, tienen el privilegio de «navegar con seguridad sólo dentro de dicho canal o carril» (Regla 9d).
Un vistazo a las cartas BA 2556 y 3831 muestra que ésta podría ser una reclamación legítima, como bien sé por mi experiencia. El tráfico en dirección oeste va invariablemente a toda velocidad de mar o de maniobra y no es raro encontrarse con petroleros de 100.000 dwt en lastre que hacen 15 nudos con la corriente en dirección oeste de hasta 4 nudos. ¿Es realista esperar que modifiquen su rumbo a estribor o que reduzcan la velocidad ante un buque que salga del Keppel Fairway o de los fondeaderos que flanquean el TSS? Debido a su ubicación, estos buques que salen tienen que estar en «estaciones», lo que incluye tener sus motores listos para maniobrar. El tráfico en dirección oeste tiene que (como yo) confiar en la Regla 2(b) y mantener el rumbo y la velocidad. Sin embargo, la M1280** establece claramente que estar en un carril de tráfico no otorga ningún privilegio o derecho de paso a estos buques en dirección oeste, sino que les exige que cedan el paso, con las únicas excepciones de las reglas 10 (k) e (I).
Canal estrecho y callejón sin salida
A lo largo de la Regla se utilizan dos términos que no están definidos. Son «canal estrecho» (nombre de la Regla) y «canal (estrecho)». Debemos suponer que los redactores de las Reglas creyeron que sus significados eran obvios o bien no fueron capaces de formular definiciones concisas adecuadas.
La Regla 9 sólo se aplica en las aguas descritas por los dos términos. Lo que es «estrecho» depende del tipo de buque y de las circunstancias. Un «canal» es un carril natural o dragado restringido a ambos lados por aguas poco profundas; suele estar marcado por boyas. Un «canal» suele estar en aguas abiertas y el agua a ambos lados no es mucho más superficial que dentro del canal. Los canales se utilizan para alejar a los buques de los peligros naturales, las plataformas petrolíferas, las minas o los buques más pequeños. Los canales deben diferenciarse de los carriles en los esquemas de separación del tráfico; los buques en estos últimos deben seguir la Regla 10 en lugar de la Regla 9.
No hay ambigüedad en esta parte de la Regla, es un consejo general. En la medida en que sea seguro y factible, deja al oficial de guardia la decisión final de desviarse de esta Regla. Si debido al calado o a la anchura del buque, así como al contorno del fondo del canal, no es seguro o no es factible cumplir con esta Regla, el oficial de guardia tiene que guiarse por su sentido común, teniendo siempre presente la seguridad.
